Mon propos est souvent destiné aux enseignants. Dans une école cohabitent pourtant d’autres catégories de personnel : administratif, ouvrier…etc.
Les vacances sont là et pour les enseignants, on peut dire qu’elles sont basées sur le rythme de travail que les élèves peuvent supporter. Pour les personnels administratif et ouvrier, c’est seulement en 1936 que la loi sur les congés payés est votée à l’unanimité par la Chambre des Représentants. Cette conquête très importante est obtenue dans une période troublée par la montée des totalitarismes, la dérégulation des régimes démocratiques et des marchés économiques. La loi de 1936 est l’aboutissement d’une lutte sociale qui durera environ 30 ans. Une étape est franchise en 1905 avec la promulgation de la loi du 26 juillet sur le repos dominical. En 1921, c’est la loi limitant le temps de travail à 8 heures par jour et 48 heures semaine qui est votée.

Le 2 juin 1936, les dockers du port d’Anvers arrêtent le travail et réclament une augmentation de 14 francs par jour. Cette grève déclenchée spontanément met le feu aux poudres et est suivie par 600.000 ouvriers et employés.
Le 15 juin, un nouveau gouvernement dirigé par Paul Van Zeeland est mis en place qui convoque immédiatement la première conférence nationale du travail qui débouche sur un accord de principe garantissant notamment six jours de congés annuels.

Une question toutefois se pose : comment l’ouvrier va-t-il s’occuper durant ses congés ?
Le journal « La Wallonie » écrit : « A notre sens, la loi des 8 heures eût dû être accompagnée ou complétée par une organisation systématique des loisirs et des délassements, soit au service des partis, des syndicats ou par les autorités officielles (…) la création des vacances ouvrières payées peut aussi perdre de sa valeur. Il ne faut pas que le travailleur soit astreint à passer son congé dans le fond des cours, le long des murs des impasses ou au pied des terrils. Il faut qu’il puisse, avec sa famille, quitter son horizon habituel et gagner d’autres paysages. Il faut qu’on l’entraîne et qu’on le guide. »
Une véritable politique de tourisme social se met en place. Excursions d’un jour, séjours à la mer, en Ardennes, sont proposés à des prix démocratiques. En effet, lors des premiers congés, une grande partie des travailleurs sont restés chez eux faute de moyens.

Ce bref rappel historique montre bien le chemin qui a été parcouru en une bonne septantaine d’années. Il ne viendrait à l’idée de personne de remettre en cause les vacances annuelles dont la durée a bien évolué depuis 1936.
Pour ma part, je me réjouis que tous vous allez bénéficier d’un repos relativement long que vous pourrez gérer à votre guise.
Quel que soit le type de vacances que vous allez choisir, je vous les souhaite pleines de soleil, de détente, d’enrichissements intellectuels…

André Gilles